El Duque Blanco (Francesco Gabrieli)

Sigismondo Castromediano, el patricio y patriota de Lecce, prisionero de Settembrini y Poerio durante toda su vida , cerró los ojos en su castillo ancestral de Cabailino el 26 de agosto de 1895. El autor de estas líneas , nacido a principios del siglo XX , no recordaba directamente al " Duque Blanco " , como le habían apodado sus canas prematuras . Sin embargo , un hilo emocional impalpable ha vinculado en ocasiones aquella noble vida con la mía , con un lazo de memoria, devoción y amor; y esta es mi única justificación, después de tantos años y acontecimientos , para recordar aquí su figura , con la melancólica certeza de que , para la corta memoria de más de un lector, tendré que empezar por explicar mejor " quién era " .

Castromediano era heredero de un linaje feudal itinerante que descendió de Alemania a Italia en el siglo XII y se estableció permanentemente en Puglia bajo el dominio de los angevinos. Nacido en 1811, mostró desde joven una pasión por los estudios arqueológicos e históricos , pero toda su vida se vio arrasada por la efervescencia del 48. En primera línea del movimiento constitucional en Lecce ese año , secretario del " Circolo patriottico salentino " , fue , naturalmente , una de las primeras víctimas de la reacción borbónica : arrestado e implicado en el gran juicio político de Terra d' Otranto , fue condenado el 2 de diciembre de 1850 a treinta años de grilletes . Su calvario de diez años lo llevó a Procida , Montefusco , Montesarchio, las prisiones borbónicas más atroces , que Castromediano compartió con Poerio y otros hombres generosos , culpables de haber trabajado por la libertad . Y con ellos compartió las aventureras vicisitudes de la deportación en el 59, narradas por Settembrini en las Ricordanze: el embarque forzoso a América , el desvío del barco a Inglaterra , obtenido con la astucia y la fuerza del propio hijo de Settembrini , la bienvenida festiva de la Albión libre , el regreso al Piamonte, cuando el destino de los Mil ya estaba madurando . De regreso a su patria , Castromediano fue miembro del primer parlamento italiano , pero inmediatamente después de las nuevas elecciones del 65 no fue reelegido ( la memoria corta no es del todo una prerrogativa de nuestro tiempo).

A partir de entonces se retiró a su Salento, donde se dedicó activamente a sus estudios favoritos ( entre otras cosas, fue el fundador del Museo Arqueológico de Lecce ) y trabajó en la redacción de sus Memorias .

Estos son los rasgos externos de la vida , que se pueden encontrar en cualquier enciclopedia . Pero para un pugliese , o al menos el hijo de un pugliese, es natural que los áridos datos biográficos se enriquezcan con elementos personales . Como he dicho , el duque pasó su laboriosa vejez en la pequeña patria liberada , aunque no siempre supo cómo aprovechar al máximo esa libertad , que tanto le había costado y que una vez obtenida parecía tan natural . El electorado pronto se retiró de la vida política , pero los elegidos y los espíritus no olvidadizos siempre se reunían a su alrededor con admiración y gratitud . Ilustres visitantes extranjeros a Puglia , como Bourget en 1890 , lo visitaron en su ermita de Caballino y le dedicaron conmovedoras páginas en sus memorias de viaje ; jóvenes aún desconocidos , pero en quienes florecía ese signo y presagio de nobleza que es la admiración por la verdadera grandeza , recurrían a él como a un confesor y mártir de la libertad. De ese mismo año '90 es una carta de respuesta del Duque a uno de estos jóvenes compatriotas , que encontré hace algún tiempo entre los papeles de mi padre , y me complace publicarla aquí :

Caballino, 7 de agosto de 1890 Querido y buen joven

Tu carta me ha conmovido profundamente y la atesoraré como una última sonrisa que se despide de mi vejez y de mi vida cansada. Revela tu alma noble y generosa , sensible y cortés , y quizás no exenta de algunas ilusiones ; y digo ilusión, porque realmente no me siento como el gran hombre que imaginas . Si hice algo por nuestro país , fue una nimiedad comparado con los miles que tuve como compañeros en la labor . ¡ Ay de mí! Me limité a sufrir con valentía y con la fe de que lograría mis objetivos con este acto desinteresado , pero solo .

Mi querido joven, quisiera servirte por mucho tiempo, pero no tengo fuerzas para hacerlo, ni siquiera dando órdenes a otros, porque hasta la tarea más pequeña me perjudica . Conformate con que te diga simplemente que siempre permanecerás en mi corazón . Estás en el umbral de la vida; me parece que tienes inclinaciones hacia el bien ( tu carta me lo demuestra ) ; cultiva estas inclinaciones , actúa según ellas , evita la adulación egoísta y así podrás allanar el camino hacia la gloria y la estima de la gente buena del mundo .

Como recuerdo , hoy te envío dos fragmentos , o mejor dicho , dos capítulos impresos , extraídos de mis recuerdos, que permanecerán inéditos no sé hasta cuándo , y quizás para siempre . Te abrazo y te envío mi más sentido pésame .

Sigismondo Castromediano.

Para comprender plenamente la vena de melancolía que impregna esta sincera carta del siglo XIX , más allá del cansancio natural de una vida agitada en su ocaso, hay que tener en cuenta más de una decepción que amargó los últimos años del viejo patriota . La decepción política, insinuada por la mezquina esfera electoral , se había extendido en él a esa sensación general de insatisfacción , de desproporción entre el elevado ideal que atesoraba y la prosaica realidad, que atormentaba a tantos espíritus nobles , entre los supervivientes del Risorgimento. Y quizás se sumaba algún otro pesar , más íntimo, más delicado . Los días más felices de la vida de Casiromediano siempre habían sido los que pasó en Turín , a su primer regreso de la prisión y el exilio , en la hospitalaria sociedad de la capital subalpina . El salón en particular de los barones Savio di Bernstiel había acogido y celebrado al exiliado de Salento , en ese círculo intelectual de hombres dignos que recordaría tan afectuosamente en el prefacio de sus memorias : Aleardi y Prati , Marenco y Giannina Milli , Gorresio y Peyron ... Pero sobre todo , la figura de la joven baronesa Adele Savio permaneció viva y querida para la familia Castromediano , la que lo bautizó como "el Duque Blanco ", y a quien estuvo unido hasta el final de su vida por un afecto mutuo, que una actitud delicada y reservada de su parte, arruinado económicamente por las dificultades que había sufrido , le impidió desarrollar y coronar con amor . Aunque así se mantuvo dentro de los límites de una amistad devota , ese dulce vínculo se mantuvo hasta el final de un extremo a otro de Italia , consolando pero al mismo tiempo velando el corazón de Castromediano con la tristeza de un sueño no realizado , y contribuyendo a veces a darle la sensación de una vida desperdiciada . Las " Memorias " de lo que había hecho y sufrido por Italia habían sido redactadas por él desde muy joven , y en 1886 se publicó un ensayo sobre ellas (estos son los dos capítulos mencionados en la carta ); pero quizás la Italia de Umberto ya estaba harta de historias de cadenas perpetuas. y las prisiones del Risorgimento, como la nuestra , pronto se cansaron de oír hablar de la Resistencia; y el fiel amigo de Turín se quedó solo para animar al viejo patriota a publicar la obra íntegramente . Sus recuerdos de prisión parecían destinados a permanecer inéditos "No sé hasta cuándo , y tal vez para siempre " .

Pero en los últimos años del Duque , cuatro jóvenes amigos de Lecce rompieron ese hielo, de indiferencia por un lado y de desconfianza por el otro , y valientemente asumieron el cuidado yla iniciativa de la publicación. El más activo del " cuadrilátero ", como Savio lo llamaba en broma , de esos cuatro amigos expresamente recordados y agradecidos por el autor al comienzo de su libro, estaba el entonces joven profesor Brizio De Sanctis, quien por entonces era durante muchos años director del Instituto Técnico de Lecce y luego senador (y un estrecho parentesco con él es el segundo hilo conductor de estos recuerdos ). De hecho , De Sanctis fue el único revisor y editor de las Prisiones y prisiones políticas de Castromediano , cuyo primer volumen el Duque aún tuvo tiempo de ver impreso en Lecce, en la primavera del 95 ; pero el segundo se publicó póstumamente al año siguiente , con un perfil biográfico del autor, escrito por el propio De Sanctis. La literatura conmemorativa del Risorgimento se enriqueció con esta obra con una contribución muy valiosa , aunque su notoriedad ha permanecido muy inferior a la de los Prigioni y las Ricordanze settembriniane de Pellico . Y para limitar la comparación a este último libro famoso , del compañero en el dolor y Amigo de nuestro Duque, es innegable que supera en mérito literario las memorias de Castromediano , así como la obra completa de Settembrini se eleva , en complejidad e importancia en la historia literaria y civil de Italia, por encima de nuestro memorialista de Salento , quien fue el primero, al publicar su obra , en modestamente retroceder ante esa comparación . Incluso la obra de Castromediano, a la que el editor, como sé por su propio testimonio directo , hizo solo cambios formales muy leves , es también literariamente un documento honorable del genio de ese noble hombre autodidacta , y no cede ante ninguno de sus contemporáneos más famosos en vibrante interés humano , ni en importancia histórica y social . La "negación de Dios " de los Borbones está abundantemente documentada , si aún hubiera alguna necesidad ; y solo experiencias recientes , muy recientes , que permanecieron desconocidas para el Duque Blanco , y luego completamente desconocidas incluso para su joven editor, llevarían a algún lector solitario de la época.

El nieto del primer editor de Castromediano tuvo la suerte de leer ese libro completo bastante tarde y , por una coincidencia totalmente fortuita , esos mismos días pisó por primera vez una prisión como visitante ; no una de los Borbones esta vez , sino una perteneciente al Reino de Saboya de Italia . Mucho había pasado desde que aquel viejo patriota , entregando una bandera a unos atletas en Lecce el Día de la Estatua , dijo : « Jóvenes, la generación que sufrió por el triunfo de esta bandera ya está desapareciendo de la vida: os la entrego con la condición de que la conservéis incontaminada » . Desde entonces, esa bandera , es decir, el amor a una patria libre y civilizada , había pasado a manos de otros jóvenes, a uno de los cuales, muy cercano a mí , fui a visitar a Regina Coeli durante aquella Navidad de 1941. Tampoco vi , naturalmente, los horrores de Santo Stefano y Montefusco ( que, además , habían sido resucitados y perfeccionados, en esos mismos años, en Buchenwald, Belsen , Fòssoli y otros lugares infames ), pero se me encogió el corazón al pensar que había pasado un siglo en vano , y que hombres de espíritu noble volvían a ser atormentados por el capricho de un poder despótico e irresponsable , que podía doblegarlos o perdonarlos a su antojo (porque en ese momento , en verdad , los perdonaba , y los " jóvenes recomendados" se libraban con solo unos meses de prisión). Más tarde , el recuerdo de Castromediano y su libro volvió a mí vívidamente , cuando leí la investigación de " Ponte" sobre las prisiones y el régimen penitenciario italiano de los veinte años posteriores , y vi claramente que esas humillaciones y esas inhumanidades dependían en parte de técnicas penitenciarias retrógradas (y esta es una excusa que los propios Borbones podrían haber invocado ) . pero sobre todo por la indolencia moral y la corrupción, y por una eficaz ocultación de la dignidad humana inalienable tanto en los niveles altos como bajos , desde los guardias de prisión hasta los niveles más altos de la jerarquía relativa . En los regímenes "liberales " " pero de un culto a la libertad débil y tibio , como el de la Italia prefascista y, por desgracia, me temo, también el de la postfascista. Los elementos social y moralmente degradados suelen sufrir esta oscurecimiento de la dignidad humana ; en un régimen borbónico , fascista o de cualquier otro tipo autoritario ( que no acepta ni acepta a quien toca ) , un Settembrini y un Castromediano sucumbieron a ello hace cien años , ayer nuestros mejores hermanos y amigos ; mañana será el turno de nuestros hijos . Que todo aquel que pueda mover un dedo piense en ello para evitar que esto suceda, al menos piense en ello cuando vaya a votar con una papeleta : escuchen .

Al menos ese día , su voto se lo debe , ante todo , a quienes dan menos trabajo a las cárceles y a los campos de concentración .

En cuanto pasó la tormenta y recuperé el contacto con la tierra de mi padre, un día fui a Caballino a visitar el castillo que perteneció a Castromediano . Está a pocos kilómetros de Lecce , a la que se llega fácilmente a pie . Algunos nietos supervivientes aún señalan la habitación donde murió el noble anciano , el bastón de ébano en el que se apoyaba y otras reliquias ( la cadena y la túnica de Montefusco se encuentran en el Museo de Lecce ). Pero aquella pasión y aquella gloria, a los ojos de sus indolentes sucesores , parecían ahora muy lejanas , envueltas en las fabulosas brumas del mito . Me sentí más cerca de él allí , en el pequeño cementerio del pueblo , junto a la capilla noble donde está enterrado , leyendo el austero y cristiano epígrafe que él mismo dictó :

Devuelvo a la tierra lo que es de la tierra , mi espíritu a Dios el Señor, perdona mis faltas .

Una dulce tristeza y reverencia se apoderaron de mi alma mientras conducía a mis hijos allí , ante el lugar de descanso final de aquel hombre al que mi Padre se había dirigido un día con fervor juvenil .

Uno a uno , los amigos del " cuadrilátero " se han ido marchando con el paso de los años; y, por último , incluso el tío Brizio nos dejó recientemente . Muchos otros hombres habían pasado por su vida , incluyendo algunos con los que a Duea le habría resultado difícil confraternizar .

Siempre conservé algo de aquella mañana lejana , y él fue casi un intermediario viviente que me reunió con los magnánimos héroes , nati meltoribus annis, los héroes de la patria resurgente . A menudo me encantaba oírle hablar de aquellos recuerdos lejanos suyos en sus últimos años, con la reverencia que inspira la avanzada vejez , como Hugo cantó admirablemente, y D'Annunzio interpretó admirablemente: el anciano, volviendo a los primeros orígenes, entra en los años eternos, emerge de los días inciertos:

Un anciano de 11 años, que regresa a los primeros orígenes , entra en los años eternos , emerge de los días inciertos ...

Más allá de los inciertos días de hoy, me pareció que el Duque , que iluminó su juventud, todavía lo esperaba en el paso, elevándolo a los antiguos ideales comunes ; y las dos viejas edades se confundieron en el doble misterio de la vida y la muerte .

Ilustración. David Robert Jones